这个项目真的只是为了标记那些之前被怀疑偷窃的购物者吗？
沃尔玛告诉财富本周，沃尔玛秘密使用面部识别软件试图识别购物者。这对沃尔玛来说很不寻常，事实上，这几乎是异端邪说。这是因为这项历时数月的努力失败了，而沃尔玛就是不承认失败。
但这也是因为它告诉财富这项工作是安全计划的一部分。在零售业，安全问题从来都不会被讨论。从来都不会。
现在，我已经关注沃尔玛很长时间了，我不得不问的问题是：这个项目真的只是为了标记那些之前被怀疑偷窃的购物者吗？
之所以会想到这个问题，是因为沃尔玛从来没有任何类型的 CRM 程序——你知道，这种程序可以让购物者确认自己的身份，这样零售商就可以随时掌握他们的购物历史。
我认为可以肯定，这家全球最大的零售商希望保住这一头衔，因此我们假设沃尔玛迫切需要一个 CRM 程序。CRM 是沃尔玛与 Target 和其他几家大型连锁店共同创建 MCX 的众多原因之一。这是一个移动钱包项目，理论上将于明年向购物者提供。但 MCX 尚未问世，而且尚不清楚它问世后是否会获得任何关注（尽管上个月，Chase 为 MCX 的努力提供了巨大的推动力）。
沃尔玛和 CRM 的有趣之处在于，这家连锁店似乎比大多数零售商更难让客户自愿表明身份。（相信我，我可以支持这一说法，但更有趣的是，让你看看用这个洋葱代替。
有了这些背景知识，“面部识别将帮助我们监视商店扒窃者”的故事情节就变得有点站不住脚了，不是吗？我的意思是，在数千家商店中使用面部识别技术将花费不菲。沃尔玛真正想要的是一种能够识别其商店中所有购物者的方法，其彻底性将让大多数 CRM 程序望尘莫及，这种想法并非不合理。
一般来说，面部识别系统有两种工作方式。在这两种情况下，软件都会尝试将店内的人脸与已知人脸数据库进行匹配。但这些存储的图像可以是之前在店内拍摄的图像（就沃尔玛而言，我们指的是其众多门店中的任何一家），也可以是从社交媒体或其他数据库中抓取的图像。
现在，后一种类型的图像通常带有识别信息：至少是姓名。
但是，如果您只是将人脸与之前捕获的人脸进行匹配，那么您就必须努力将它们与姓名联系起来。假设系统捕获了一张图片并将其标记为人脸 88327209。系统必须等待机会将该人脸与姓名联系起来。也许在结账时，购物者会使用支付卡或支票。Bingo！产品退货提供了另一个机会。有传言称零售商将他们的面部识别设备扩展到停车场；这将使他们有机会将人脸与车辆的品牌和型号进行匹配。通过挖掘注册记录，可以通过这种方式获得姓名，但即使没有它，这也是有价值的人口统计信息。
拥有一个不与姓名挂钩的面孔数据库的有趣之处在于，它们仍然非常有用。如果系统每次走进来时都能识别出面孔 88327209任何 沃尔玛商店，识别她放入购物车的商品，甚至识别她看过但拒绝的商品，购物者历史记录变得非常丰富。营销数据库也是如此，它充满了对购物者偏好的洞察，面部识别软件应该能够将其与性别、年龄和种族联系起来。
那么，如果沃尔玛试图实现上述任何目标，那么为什么会失败呢？其中一个问题是面部识别存在准确性问题。即使在理想条件下，面部识别的识别精度也存在不确定性。胡须、太阳镜、帽子、化妆和许多其他因素都可能影响系统。而且，大型商店的照明条件也很难捕捉到移动购物者的良好图像。
然后还有隐私问题。如果购物者怀疑自己在推着购物车穿过过道时被跟踪，他们会决定去其他地方购物吗？
这很可能就是沃尔玛真正的症结所在。财富故事援引一位不愿透露姓名的公司发言人的话说“我们正在寻找具体的商业理由”，但该计划“没有投资回报率”。
我喜欢公司发言人不透露姓名的做法。我的意思是，如果你要聘请公司发言人，不透露他的名字有什么意义？你可以说我愤世嫉俗，但我脑海中浮现的解释是：可否认性。想想看：沃尔玛披露一个秘密并承认失败，这是它不愿做的两件事。它说失败的是一个安全计划，但它从不谈论这个计划。正如财富文章指出，没有其他零售商承认进行过任何形式的面部识别试验。
这一切都不符合我所了解的沃尔玛的性格。
这就是为什么我不得不认为，这次试验的幕后推手是 CRM，而不是安全部门。如果沃尔玛担心这个真相有一天会被揭露，那么它现在可以指出《财富》杂志的那篇文章，并说：“不，不，不，我们已经承认，我们尝试使用面部识别作为反盗窃计划的一部分。”
因为如果沃尔玛知道有一件事比保守秘密更厉害，那就是误导。
