听起来很科幻，但研究人员表示，使用活体大脑的混合体将在 10-15 年内出现在汽车和台式电脑上
一位成功将飞蛾的大脑与机器人连接的科学家预测，10 到 15 年后，我们将使用结合技术与活体有机组织的“混合”计算机。
亚利桑那大学副教授查尔斯·希金斯建造了一个机器人这是由飞蛾的大脑和眼睛引导的。希金斯告诉计算机世界他基本上是把一只天蛾绑在机器人身上，然后将电极放入天蛾大脑中处理视觉的神经元中。然后机器人会对天蛾看到的东西做出反应——当有东西接近天蛾时，机器人就会让开。
希金斯解释说，他一直在尝试制造一种计算机芯片，可以像大脑一样处理视觉图像。他发现，这种芯片的功能与人脑非常相似，售价约为 6 万美元。
“我认为，以这样的价格，我得到的质量比我访问昆虫大脑的质量要低，而昆虫大脑的成本要低得多，”他说。“如果你有一个生命系统，它的感觉系统远远超出了我们的能力范围。这是可行的，但我们必须突破现有技术的极限才能做到这一点。”
这种有机引导、高 12 英寸、带有轮子的机器人可能正在突破目前的技术极限，但根据希金斯的说法，这只是将活体组织与计算机组件结合在一起的未来技术的种子。
“在未来几十年，这不会令人感到惊讶，”他说。“大多数计算机都会有某种生物组件。随着时间的推移，我们对生物学的了解将达到这样的程度：如果你的心脏衰竭了，我们不会等待捐赠者。我们会为你培育一个。我们也能对大脑做到这一点。如果我能培育大脑，我就能让计算变得更高效。”
虽然飞蛾目前与机器人物理连接，但希金斯表示，他预计有一天只需要大脑本身。“我们能培育出一个能做我们想让它做的事情的大脑吗？我能培育出一只眼睛，并连接大脑，让它做我需要它做的事情吗？我能设计一个生物体，把它连接到我的人工系统中吗？”他问道。“是的，我真的认为这即将到来。生物学可以做得更好。想象一下一台既有生命又无生命的计算机。我们将培育出智力不比肝脏或心脏高得多的组织。我不认为这会带来伦理问题。”
不过，他确实看到了道德界限。“我们的目标不是将灵长类动物的大脑连接到机器人上，”希金斯说。“当你开始利用大脑时，可能会出现各种邪恶的应用。当你开始谈论人类和灵长类动物的大脑时，肯定会出现所有这些道德问题。”
希金斯表示，他预计这些未来的混合系统将采用视觉传感器的形式，安装在汽车前部，防止汽车追尾。他还设想将它们嵌入军用机器人中，这些机器人可以进入热区，看到敌人，甚至嗅出地雷。混合系统还可用于使脊髓损伤患者重新恢复行动能力。
未来的台式机和笔记本电脑是否会有有机部件？
为什么不呢，希金斯说。“现在的计算机擅长下棋、Word 和 Excel，但它们不擅长灵活或与其他用户互动，”他补充道。“也许有某种方法可以利用生物计算让我们的计算机看起来更智能。”
目前，希金斯已成功将电极连接到飞蛾大脑的一个视觉神经元上。（不同的神经元执行不同的功能，如视觉和嗅觉。人类有数百万甚至数万亿个神经元。昆虫有数百个。）现在，希金斯正在试验将四个电极连接到飞蛾大脑两侧的神经元上，扩大机器人接收到的视觉图像。“这应该能让我了解动物左右两侧以不同速度上下移动的物体，”他解释说。
希金斯还在试验如何利用飞蛾的肌肉和嗅觉。例如，如果他能利用飞蛾的肌肉，一只被绑住的飞蛾试图朝某个方向移动，就能推动机器人前进。
“我们正在开发很多可用于假肢的技术，”研究人员说。“有很多人致力于将功能性大脑连接到肢体无法活动的人身上。你连接到大脑并将信息发送到人类肢体或机器人肢体。这是一个与我们正在做的事情密切相关的领域。”
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