英國政府本周宣布計劃授予 Ofcom 權力，對未能保護用戶免受有害內容侵害的社交媒體公司進行罰款。
自戴維·卡梅倫 (David Cameron) 擔任黨魁以來，保守黨就一直在討論監管在線內容，英國內政部 2015 年的一份新聞稿稱，如果該行業未能進行自我監管，這位前首相“準備立法[禁止 18 歲以下青少年訪問色情網站]”。
不到一年後，卡梅倫下台，將年齡驗證技術的問題交給了繼任者特蕾莎·梅。雖然《2017 年數字經濟法案》第 3 部分提出對網絡色情內容進行年齡驗證，使該問題重新成為頭條新聞，但由於一系列錯誤，該法案最終於 2019 年 10 月被擱置。
更重要的是，社交媒體網站並未包含在 2017 年擬議立法的範圍內。然而，包含年齡驗證提案的在線危害白皮書還提到了對技術公司和內容提供商的“注意義務”要求，以保護弱勢群體免受有害內容的侵害。這些是政府本週推進的計劃。
根據這些新提案，Ofcom 將不允許刪除帖子，但有權對非法和“有害”內容實施處罰。
目前，只要社交媒體公司不被視為認可包含非法或有害材料的帖子，即使用戶將支持恐怖主義的材料或虐待兒童的圖像上傳到其平台上，社交媒體公司在很大程度上也可以免受處罰。這項新立法將賦予 Ofcom 權力，迫使公司更快地刪除這些材料，並從一開始就阻止其中大部分材料被發布。
監管機構還將有權通過確保社交媒體公司正確執行自己的條款和條件來監管被認為有害但不違法的內容。雖然政府尚未提供“有害內容”的具體定義，但其《在線危害》白皮書提到了“仇恨”或具有“心理和情感影響”的內容。
Facebook、Twitter 和谷歌等公司將被要求明確概述其平台上允許哪些內容，如果不遵守這些承諾，Ofcom 可以追究他們的責任。該規定僅適用於託管用戶生成內容的公司。
儘管政府聲稱這些處罰將是“公平、相稱和透明的”，但對失敗的處罰仍然未知。
內政大臣普里蒂·帕特爾試圖證明政府決定的合理性，她表示：“雖然互聯網可以用來連接人們並推動創新，但我們知道它也可能成為包括戀童癖在內的犯罪分子的藏身之處，造成巨大傷害。科技公司有責任在隱私和技術進步與兒童保護問題之間取得平衡。”
意見分歧
該立法的全部細節和授予 Ofcom 的新權力將於春季晚些時候公佈，但是，人們對這項新政策提案的意見已經存在分歧。
Ofcom 對被任命為監管機構的決定表示歡迎，並在陳述表示“將與政府合作，幫助確保監管為上網者提供有效的保護，如果被任命，將考慮在立法之前可以採取哪些自願步驟。”
遊說團體 techUK 以及兒童保護慈善機構 NSPCC 是另外兩個支持這些提議的知名人士。 techUK 政策副主任 Vinous Ali 表示，該組織“很高興看到政府在網絡危害問題上不斷取得進展”。
阿里繼續說道：“思維的演變表明政府致力於建立一個有效且相稱的框架——保護用戶並賦予用戶權力，同時確保英國繼續支持創新和投資。”
雖然阿里評論說旅行方向“令人鼓舞”，但她在範圍和程序方面過於謹慎，建議政府進一步明確這些要點。
其他人則不那麼令人鼓舞，其中一些人媒體組織例如《每日郵報》和新聞媒體協會聲稱政府的提議可能會無意中導致對其網站的審查。
此外，白皮書指出：“根據我們的建議，我們希望公司使用一系列適當的工具，包括年齡保證和年齡驗證技術，以防止兒童訪問不適合年齡的內容並保護他們免受其他傷害。”鑑於政府未能使其年齡驗證政策切實可行，人們已經開始質疑這項新提案的部分內容是否會犯同樣的錯誤。
還有一個問題是，此類要求會給小型企業帶來負擔，因為它們無法負擔與 Facebook 這樣的公司同等水平的資源——Facebook 目前僱傭了大約30,000 名內容管理員。
倫敦 RPC 律師事務所的尼古拉·凱恩 (Nicola Cain) 認為，這項立法可能會引入繁文縟節，給許多英國企業帶來額外的壓力。
凱恩表示：“雖然政府試圖為這項立法辯護，稱只有不到百分之五的英國企業將受到新立法的管轄，但實際上，不僅僅是社交媒體平台和內容提供商，大多數擁有網站的企業，包括零售商和電子商務網站，都會受到一定程度的影響。”
“即使對於已經制定了完善程序的互聯網巨頭來說，這些改革也可能會取消重要的法律保護，要求他們更加積極主動地刪除內容並威脅言論自由。”
這是一項可行的政策嗎？
科技公司的強烈反對已經導致政府將最終提案推遲到春季，代表谷歌、Facebook 和 Twitter 等在線公司的互聯網協會 (IA) 概述了一系列建議主要關切與政策有關。其他人質疑它可能對言論自由產生的影響。
人權非營利組織Article 19代理執行董事Quinn McKew表示，雖然政府保護兒童免受傷害的願望是善意的，但必須確保在此過程中言論自由權不會被拋棄。
“[這些提議]幾乎不可避免地會導致合法言論的刪除。面對可能的罰款和個人起訴，公司會寧可謹慎，也會使用算法大規模刪除內容，”她說。
但可以肯定的是，Ofcom 目前不具備按照政府提議的方式監管互聯網的能力，並且需要進行一些重大變革才能適應其新目的。
週三，金融時報報導稱，在未來 18-24 個月內，監管機構將需要將員工人數增加至少三分之一，即大約 300 人。
2017年，德國推出了NetzDG法，規定德國註冊用戶超過200萬的社交媒體平台如果未能在發布後24小時內審查並刪除非法內容，將面臨最高5000萬歐元（4200萬英鎊）的罰款。
2019 年 7 月，德國聯邦司法辦公室對 Facebook 處以 200 萬歐元（170 萬英鎊）罰款，原因是 Facebook 少報了其平台上收到的有關非法內容的投訴數量。該社交媒體平台被指控通過有選擇地報告投訴來歪曲此類違規行為的程度。