英国政府本周宣布计划授予 Ofcom 权力，对未能保护用户免受有害内容侵害的社交媒体公司进行罚款。
自戴维·卡梅伦 (David Cameron) 担任党魁以来，保守党就一直在讨论监管在线内容，英国内政部 2015 年的一份新闻稿称，如果该行业未能进行自我监管，这位前首相“准备立法[禁止 18 岁以下青少年访问色情网站]”。
不到一年后，卡梅伦下台，将年龄验证技术的问题交给了继任者特蕾莎·梅。虽然《2017 年数字经济法案》第 3 部分提出对网络色情内容进行年龄验证，使该问题重新成为头条新闻，但由于一系列错误，该法案最终于 2019 年 10 月被搁置。
更重要的是，社交媒体网站并未包含在 2017 年拟议立法的范围内。然而，包含年龄验证提案的在线危害白皮书还提到了对技术公司和内容提供商的“注意义务”要求，以保护弱势群体免受有害内容的侵害。这些是政府本周推进的计划。
根据这些新提案，Ofcom 将不允许删除帖子，但有权对非法和“有害”内容实施处罚。
目前，只要社交媒体公司不被视为认可包含非法或有害材料的帖子，即使用户将支持恐怖主义的材料或虐待儿童的图像上传到其平台上，社交媒体公司在很大程度上也可以免受处罚。这项新立法将赋予 Ofcom 权力，迫使公司更快地删除这些材料，并从一开始就阻止其中大部分材料被发布。
监管机构还将有权通过确保社交媒体公司正确执行自己的条款和条件来监管被认为有害但不违法的内容。虽然政府尚未提供“有害内容”的具体定义，但其《在线危害》白皮书提到了“仇恨”或具有“心理和情感影响”的内容。
Facebook、Twitter 和谷歌等公司将被要求明确概述其平台上允许哪些内容，如果不遵守这些承诺，Ofcom 可以追究他们的责任。该规定仅适用于托管用户生成内容的公司。
尽管政府声称这些处罚将是“公平、相称和透明的”，但对失败的处罚仍然未知。
内政大臣普里蒂·帕特尔试图证明政府决定的合理性，她表示：“虽然互联网可以用来连接人们并推动创新，但我们知道它也可能成为包括恋童癖在内的犯罪分子的藏身之处，造成巨大伤害。科技公司有责任在隐私和技术进步与儿童保护问题之间取得平衡。”
意见分歧
该立法的全部细节和授予 Ofcom 的新权力将于春季晚些时候公布，但是，人们对这项新政策提案的意见已经存在分歧。
Ofcom 对被任命为监管机构的决定表示欢迎，并在陈述表示“将与政府合作，帮助确保监管为上网者提供有效的保护，如果被任命，将考虑在立法之前可以采取哪些自愿步骤。”
游说团体 techUK 以及儿童保护慈善机构 NSPCC 是另外两个支持这些提议的知名人士。 techUK 政策副主任 Vinous Ali 表示，该组织“很高兴看到政府在网络危害问题上不断取得进展”。
阿里继续说道：“思维的演变表明政府致力于建立一个有效且相称的框架——保护用户并赋予用户权力，同时确保英国继续支持创新和投资。”
虽然阿里评论说旅行方向“令人鼓舞”，但她在范围和程序方面过于谨慎，建议政府进一步明确这些要点。
其他人则不那么令人鼓舞，其中一些人媒体组织例如《每日邮报》和新闻媒体协会声称政府的提议可能会无意中导致对其网站的审查。
此外，白皮书指出：“根据我们的建议，我们希望公司使用一系列适当的工具，包括年龄保证和年龄验证技术，以防止儿童访问不适合年龄的内容并保护他们免受其他伤害。”鉴于政府未能使其年龄验证政策切实可行，人们已经开始质疑这项新提案的部分内容是否会犯同样的错误。
还有一个问题是，此类要求会给小型企业带来负担，因为它们无法负担与 Facebook 这样的公司同等水平的资源——Facebook 目前雇佣了大约30,000 名内容管理员。
伦敦 RPC 律师事务所的尼古拉·凯恩 (Nicola Cain) 认为，这项立法可能会引入繁文缛节，给许多英国企业带来额外的压力。
凯恩表示：“虽然政府试图为这项立法辩护，称只有不到百分之五的英国企业将受到新立法的管辖，但实际上，不仅仅是社交媒体平台和内容提供商，大多数拥有网站的企业，包括零售商和电子商务网站，都会受到一定程度的影响。”
“即使对于已经制定了完善程序的互联网巨头来说，这些改革也可能会取消重要的法律保护，要求他们更加积极主动地删除内容并威胁言论自由。”
这是一项可行的政策吗？
科技公司的强烈反对已经导致政府将最终提案推迟到春季，代表谷歌、Facebook 和 Twitter 等在线公司的互联网协会 (IA) 概述了一系列建议主要关切与政策有关。其他人质疑它可能对言论自由产生的影响。
人权非营利组织Article 19代理执行董事Quinn McKew表示，虽然政府保护儿童免受伤害的愿望是善意的，但必须确保在此过程中言论自由权不会被抛弃。
“[这些提议]几乎不可避免地会导致合法言论的删除。面对可能的罚款和个人起诉，公司会宁可谨慎，也会使用算法大规模删除内容，”她说。
但可以肯定的是，Ofcom 目前不具备按照政府提议的方式监管互联网的能力，并且需要进行一些重大变革才能适应其新目的。
周三，金融时报报道称，在未来 18-24 个月内，监管机构将需要将员工人数增加至少三分之一，即大约 300 人。
2017年，德国推出了NetzDG法，规定德国注册用户超过200万的社交媒体平台如果未能在发布后24小时内审查并删除非法内容，将面临最高5000万欧元（4200万英镑）的罚款。
2019 年 7 月，德国联邦司法办公室对 Facebook 处以 200 万欧元（170 万英镑）罚款，原因是 Facebook 少报了其平台上收到的有关非法内容的投诉数量。该社交媒体平台被指控通过有选择地报告投诉来歪曲此类违规行为的程度。