上个月，我将 Sprint 基于 WiMax 的第四代 (4G) 网络与其第三代 (3G) 网络进行了比较纽约大都会区周边。我的目标是了解您所获得的速度提升是否值得从 3G 升级到 4G 的麻烦和费用。
我的结论是？绝对可以——如果您所在的地区有的话。
现在 Verizon 的竞争性基于 LTE 的 4G 网络已在我所在的地区推出，我返回所有相同的位置并重复我的测试（请参阅) Verizon 和 Sprint 的 4G 服务之间的对决。让我们看看它们如何叠加。
网络
Verizon 的 4G 服务基于LTE（长期演进）无线技术，其根源在于全球移动通信系统（全球移动通信系统）和通用移动通信系统（通用移动电信系统）蜂窝系统。它使用射频频谱700MHz频段，理论峰值速度超过100Mbit/秒。
另一方面，Sprint 的 4G 服务利用 WiMax（微波接入全球互操作性）无线技术，该技术基于IEEE 802.16e 规范。 Sprint WiMax运行在2.5GHz频段，其理论峰值下载速度为128Mbit/秒。
（到底什么是 4G 服务，什么不是 4G 服务？看看）
正如我们将在本故事后面看到的，这两种服务的实际速度是比理论值，但仍然比该公司较早的 3G 服务。
这两种 4G 服务都依赖于其提供商使用价值数十亿美元的新设备建设全国性网络。 Sprint 领先；其合作伙伴 Clearwire 推出 WiMax 网络已有几年时间。该服务在美国被称为清除，目前是覆盖62个城市，从华盛顿州埃弗里特到佛罗里达州坦帕。沿海地区的覆盖范围更完整，而中部地区则稀疏；有 12 个州根本没有 Sprint 4G 服务。
Verizon 去年 12 月刚刚推出 LTE 服务，现已上线美国38个主要城市，从洛杉矶到纽约，以及60个机场提供4G LTE接入。目前有 24 个州没有 Verizon 4G 服务。该公司计划在未来两年内扩建该网络，以覆盖其当前的 3G 覆盖范围。这意味着 Verizon 可能会在南部和中西部这两个海岸提供大量 4G 接入，但在西北部将很少。
目前，两家公司的 4G 网络均未延伸至美国境外。
与此同时，竞争对手 AT&T 和 T-Mobile 目前正在采取更简单、更便宜的路线，将现有设备升级为演进的高速分组接入 (HSPA+)技术——尽管 AT&T 也宣布了计划在接下来的几年里。
建立联系
要连接到 4G 网络，您需要支持 4G 的手机或平板电脑，或者笔记本电脑的 4G 调制解调器。为了测试 Clear WiMax 服务，我使用了Sierra 无线 AirCard 250U 调制解调器，插入笔记本电脑的 USB 插槽。您可以在我的文章中找到更多详细信息，但其优点包括尺寸小和能够旋转以获得更好的接收效果。
为了进入 Verizon 的 4G 网络，我使用了另一个 USB 调制解调器 —LG VL600，适用于 Windows 7、Vista 和 XP 计算机。 （Verizon 还提供了一个较小的 Pantech 调制解调器，以及几个即将推出。）
1.8 盎司。狭长的 VL600 尺寸为 3.9 x 1.5 x 0.6 英寸，比 Sprint 的 2 英寸圆形 Sierra Wireless AirCard 轻了十分之一盎司，但大得多，而且它距离笔记本电脑高出令人讨厌的 3 英寸。
从好的方面来说，VL600 有一个方便的折叠打开盖和一个 LED，可以发出不同颜色的光来显示电源和连接状态。然而，它缺乏 Sprint 的 Sierra Wireless 调制解调器提供的一个很好的功能——一个用于连接外部天线的插孔，以便在信号较弱的地方增强信号。
与 Sierra Wireless 调制解调器一样，Verizon 的 LG VL600 可以连接到 4G 和 3G 网络；但是，您无法像使用 Sprint 调制解调器那样在 3G 和 4G 之间手动切换。如果存在 Verizon 4G 网络，VL600 会自动连接到该网络，而无需您选择 3G。对于没有 4G 覆盖的区域，调制解调器可以在较慢的 3G 模式下正常工作。
设置 LG VL600 调制解调器大约需要 5 分钟，其中包括在线更新 Verizon 的 VZAccess Manager 软件。该程序可以清晰地显示调制解调器的状态和网络活动，并且除了 Verizon 的蜂窝网络之外，还可用于连接 Wi-Fi 网络。
不利的一面是，VZAccess 程序中存在一个错误，它会告诉您调制解调器的 SIM 卡无效。如果您忽略错误消息并将软件设置为自动连接您，则它可以正常工作。 Verizon 表示将在该程序的下一个版本中解决该问题。
连续使用时，通过 Verizon LTE 使用 VL600 调制解调器连接到互联网会将我的 ThinkPad W510 测试系统的电池寿命缩短至 2 小时 20 分钟。这比我使用 Wi-Fi 连接时的 3 小时 10 分钟少了 36%，但比 Sierra Wireless 250U 调制解调器在 Sprint 的 WiMax 网络上的平均 1 小时 59 分钟长了 18%。
速度测试
当我在纽约市及其周边地区的 10 个地点测试 Sprint 的 WiMax 网络时，。我记录的峰值下载速度为 11.2Mbit/秒，平均为 4.1Mbit/秒。 — 在相同地区，速度比 Sprint 的 3G 服务快约七倍。
但我在相同地点使用 Verizon LTE 网络得到的结果却让 WiMax 望尘莫及。我记录到的峰值下载速度快得惊人，为 26.1Mbit/秒，平均为 13.3Mbit/秒。 — 比 Sprint WiMax 快三倍以上。这比您从酒店或网吧的公共 Wi-Fi 网络，甚至许多私人住宅或小型办公室的有线网络获得的服务要好得多。
更引人注目的是上传速度的差异：Sprint 的 WiMax 网络平均上传速度为 41Kbit/秒，而 Verizon 的 LTE 网络在我的测试中快了一百倍以上，平均上传速度为 5.5Mbit/秒。对于那些上传大量数据（例如创建和编辑网站或传输视频文件）的人来说，这样的速度非常宝贵。
在我的测试中，Verizon 的 4G LTE 网络的延迟也低于 Sprint 的 4G 服务，这可以转化为流畅的流媒体视频。作为衡量网络响应请求所需时间的指标，4G LTE 网络的延迟为 70 毫秒，比 Sprint WiMax 的 112 毫秒延迟低 37%。
警告：我只能报告我在我所在地区的几个特定地点获得的结果。如果您位于该国家/地区的不同地区（甚至同一地区的不同位置），您的结果可能会有所不同。但根据我自己的测试以及我从全国各地其他测试人员那里看到的测试，我认为可以肯定地说 Verizon LTE 的速度非常快。
计划和定价
4G 难题的最后一块是成本。 Sprint 免费提供 Sierra Wireless AirCard 250U 调制解调器，并签订两年合同，并且该公司每月有两次:
- 50 美元/月。 4G 移动宽带连接计划提供无限制的数据使用，但仅限于 Sprint 的 WiMax 网络。
- 60 美元的 4G/3G 移动宽带连接计划提供无限制的 4G 网络使用以及每月 5GB 的 Sprint 3G 网络数据流量，这对于经常出差的人来说更加实用。
您还可以选择支付 10 美元即可享受 24 小时无限量 4G 服务，这对于不常出行的人来说是一个福音。
Verizon 的 LG VL600 调制解调器售价为 100 美元，合同期为两年，该公司有两个 4G 服务计划。每月 50 美元即可购买 5GB 数据（无论您使用的是 3G 还是 4G 网络），而每月 80 美元可购买 10GB 数据；两种计划每增加一 GB 费用为 10 美元。
Verizon 不像 Sprint 那样提供 24 小时套餐，而且其每月 4G 套餐比 Sprint 的无限下载套餐贵得多。
速度的代价：4G 服务计划
| 每月计划 | 超额费 | 单日访问 | |
|---|---|---|---|
| 斯普林特 4G WiMax | 60 美元无限 4G 使用 + 3G 上的 5GB 数据； 50 美元无限 4G 使用 仅（无 3G 接入） | 每 GB (3G) 5 美元； 不适用于4G | 10 美元无限量 4G使用完毕 24小时期间 |
| 威瑞森 4G LTE | 10GB 数据 80 美元； 5GB 数据 50 美元 | 每 GB 10 美元 | 无法使用 |
资料来源：Sprint 和 Verizon 网站
底线
如果您以旅行为生，那么没有比使用 4G 网络更好的方式携带办公室了。从视频会议到下载大型演示文稿，您会发现 4G 带来的快速无线访问使您的工作效率大幅提升。
我选择的是 Verizon 的 LTE 服务——如果你能得到的话。它在很多地方都不可用，而且比 Sprint 的 4G WiMax 服务更贵，但它是我发现的最快的路上连接方式。
布莱恩·纳德尔是纽约附近的自由撰稿人，也是《纽约时报》的前主编。移动计算与通信杂志。