我们比较 4G 网络可用性、套餐、价格和速度——尤其是速度
上个月，我比较了 Sprint 基于 WiMax 的第四代 (4G) 网络与第三代 (3G) 网络，在纽约大都会区。我的目标是找出速度提升是否值得从 3G 升级到 4G 的麻烦和费用。
我的结论是？当然可以 — 只要你所在的地区有提供。
现在，Verizon 的 LTE 4G 网络已在我所在地区推出，我回到所有相同的地点，重复了我的测试（见) 是 Verizon 和 Sprint 4G 服务之间的较量。让我们看看他们的实力如何。
网络
Verizon 的 4G 服务基于长期演进 (LTE)（长期演进）无线技术，其根源在于移动通信系统（全球移动通信系统）和通用移动通信系统（通用移动电信系统）蜂窝系统。它使用无线电频谱的 700MHz 波段，理论峰值速度超过 100Mbit/秒。
另一方面，Sprint 的 4G 服务利用 WiMax（微波接入全球互操作性）无线技术，该技术基于IEEE 802.16e 规范. Sprint WiMax 运行于 2.5GHz 频段，其理论峰值下载速度为 128Mbit/秒。
（到底什么是 4G 服务？参见）
正如我们将在本文后面看到的那样，这两项服务的实际速度比理论上的要多，但仍然比这些公司的旧版 3G 服务更快。
这两种 4G 服务都依赖于其提供商花费数十亿美元新设备建设全国性网络。Sprint 领先一步；其合作伙伴 Clearwire 已经推出了其 WiMax 网络几年了。这项服务在美国被称为清除， 目前62 个城市有售，从华盛顿州埃弗里特到佛罗里达州坦帕。沿海地区的覆盖范围更完整，而中部地区的覆盖范围则比较稀疏；有 12 个州根本没有 Sprint 4G 服务。
Verizon 于 12 月刚刚推出 LTE 服务，并已美国 38 个主要城市，从洛杉矶到纽约，以及 60 个机场提供 4G LTE 接入。24 个州目前没有 Verizon 4G 服务。该公司计划在未来两年内建设网络，以覆盖其目前的3G足迹。这意味着 Verizon 可能会在东西海岸、南部和中西部地区提供大量 4G 接入，但在西北部地区则较少。
目前，两家公司的 4G 网络均未扩展到美国以外。
与此同时，竞争对手 AT&T 和 T-Mobile 则选择更简单、更便宜的路线，将现有设备升级为演进高速分组接入 (HSPA+)技术——尽管 AT&T 也宣布计划在接下来的几年里。
为了接入 Verizon 的 4G 网络，我使用了另一个 USB 调制解调器——LG VL600，适用于 Windows 7、Vista 和 XP 计算机。（Verizon 还提供较小的 Pantech 调制解调器和几款即将推出。
狭长的 VL600 重量为 1.8 盎司，尺寸为 3.9 x 1.5 x 0.6 英寸，比 Sprint 的 2 英寸圆形 Sierra Wireless AirCard 轻十分之一盎司，但体积却大得多，并且从笔记本电脑中伸出了令人讨厌的 3 英寸。
优点是，VL600 有一个方便的折叠式盖子和一个 LED，可以发出不同颜色的光来显示电源和连接状态。但是，它缺少 Sprint Sierra Wireless 调制解调器提供的一项不错的功能——一个用于连接外部天线的插孔，以便在信号较弱的地方增强信号。
与 Sierra Wireless 调制解调器一样，Verizon 的 LG VL600 可以同时连接 4G 和 3G 网络；但是，您无法像使用 Sprint 调制解调器那样手动在 3G 和 4G 之间切换。如果有 Verizon 4G 网络，VL600 会自动连接到该网络，而无需您选择 3G。对于没有 4G 覆盖的区域，调制解调器在较慢的 3G 模式下工作正常。
设置 LG VL600 调制解调器大约需要 5 分钟，包括在线更新 Verizon 的 VZAccess Manager 软件。该程序可以清晰显示调制解调器的状态和网络活动，除了 Verizon 的蜂窝网络外，还可用于连接 Wi-Fi 网络。
缺点是，VZAccess 程序中有一个错误，它会提示您调制解调器的 SIM 卡无效。如果您忽略该错误消息并将软件设置为自动连接，它就会正常工作。Verizon 表示，它将在程序的下一个版本中修复该问题。
连续使用时，使用 VL600 调制解调器通过 Verizon LTE 连接互联网会将我的 ThinkPad W510 测试系统的电池寿命缩短至 2 小时 20 分钟。这比使用 Wi-Fi 连接时的 3 小时 10 分钟少了 36%，但比 Sierra Wireless 250U 调制解调器在 Sprint 的 WiMax 网络上的平均 1 小时 59 分钟好 18%。
速度测试
当我在纽约市及其周边的 10 个地点测试 Sprint 的 WiMax 网络时，我记录到的峰值下载速度为 11.2Mbit/秒，平均为 4.1Mbit/秒——比 Sprint 在相同地区的 3G 服务快七倍左右。
但在同样的地点，Verizon 的 LTE 网络给我的测试结果却让 WiMax 望尘莫及。我记录到的峰值下载速度快得惊人，达到 26.1Mbit/秒，平均速度为 13.3Mbit/秒 — 比 Sprint WiMax 快三倍多。这比酒店或网吧的公共 Wi-Fi 网络，甚至许多私人住宅或小型办公室的有线网络都要好得多。
更引人注目的是上传速度的差异：Sprint 的 WiMax 网络平均速度为 41Kbit/秒，而 Verizon 的 LTE 网络在我的测试中快了一百多倍，平均上传速度为 5.5Mbit/秒。这样的速度对于上传大量数据（例如创建和编辑网站或传输视频文件）的人来说是无价的。
在我的测试中，Verizon 的 4G LTE 网络延迟也低于 Sprint 的 4G 服务，这意味着流媒体视频播放非常流畅。衡量网络响应请求所需时间的指标是，4G LTE 网络的延迟为 70 毫秒，比 Sprint WiMax 的 112 毫秒延迟好 37%。
需要注意的是：我只能报告在我所在地区的几个特定地点得到的结果。如果你在该国的不同地区（甚至在同一大区域的不同地点），你的结果可能会有所不同。但根据我自己的测试以及我从全国各地的其他测试人员那里看到的测试结果，我认为可以肯定地说，Verizon LTE 的速度非常快。
计划和定价
4G 难题的最后一块拼图是成本。Sprint 为两年合约用户免费提供 Sierra Wireless AirCard 250U 调制解调器，该公司每月提供两次4G 移动宽带计划：
- 每月 50 美元的 4G 移动宽带连接计划提供无限数据使用，但仅限于 Sprint 的 WiMax 网络。
- 60 美元的 4G/3G 移动宽带连接计划提供无限制的 4G 网络使用以及 Sprint 3G 网络上每月 5GB 的数据流量，这对于经常旅行的人来说更加实用。
您还可以选择支付 10 美元享受 24 小时无限制 4G 服务，这对于不经常旅行的人来说是一个福音。
Verizon 的 LG VL600 调制解调器两年合约售价 100 美元，该公司提供两种 4G 服务计划。每月 50 美元可获得 5GB 数据流量（无论您使用的是 3G 还是 4G 网络），每月 80 美元可获得 10GB 数据流量；两种计划下，每增加 1GB 流量需花费 10 美元。
Verizon 不像 Sprint 那样提供 24 小时套餐，而且其每月 4G 套餐比 Sprint 的无限下载套餐贵得多。
速度的代价：4G 服务计划
| 月度计划 | 超额费用 | 单日访问 | |
|---|---|---|---|
| Sprint 4G WiMax | 无限 4G 使用 $60 + 3G 5GB 数据； 50 美元可无限使用 4G 仅限（无 3G 接入） | 每 GB (3G) 5 美元； 不适用于 4G | 10 美元，无限制 4G使用量超过 24 小时期限 |
| 威瑞森 4G LTE | 10GB数据80美元； 5GB 数据流量 50 美元 | 每 GB 10 美元 | 无法使用 |
来源：Sprint 和 Verizon 网站
结论
如果您经常出差，那么使用 4G 网络就是将办公室带在身边的最佳方式。从视频会议到下载大型演示文稿，您会发现 4G 带来的快速无线接入让您的工作效率大幅提升。
我选择 Verizon 的 LTE 服务 — 如果你能用上的话。很多地方都没有这项服务，而且比 Sprint 的 4G WiMax 服务更贵，但它是我在路上发现的最快上网方式。
布莱恩·纳德尔是纽约附近的自由撰稿人，曾任移动计算与通信杂志。
